消滅時効？って何？

以前、「取得時効」について記事を書きました。
他人の物（主に土地など）であっても、一定期間、所有する意思を持って、平穏かつ公然と占有し続けることで、その物の所有権を取得できる制度でしたよね。
今回は、逆に権利が無くなる「消滅時効」について簡単にお話したいと思います。

消滅時効とは、債権などの権利を持つ人が、一定期間その権利を行使しない場合に、その権利を消滅させてしまう制度です。
これは、「権利の上に眠る者は保護しない」という考え方に基づいています。
対象となるのは、貸したお金を返してもらう権利（債権）などです。
なお、土地や建物などの所有権は、放置していても消滅時効にかかることはありません。
時効が完成するまでの期間は、原則として以下のいずれか早い方が適用されます。
　・権利を行使できることを知った時から5年
　・権利を行使できる時から10年
が、人の生命または身体の侵害による損害賠償請求権の場合は、この期間が20年となります。
例えば、交通事故などでの人的傷害の場合、損害および加害者を知った時から5年、または不法行為（事故）の時から20年の時効期間となります。
被害者保護の観点から時効期間が長く設定されているんですね～。

さて、今回は「消滅時効」についてお話しました。
長期間にわたって「権利を行使しない」人の権利は、社会の安定のために消滅させることになっているんですね～。
ちなみに、「権利を行使しない」とは、単に請求しないだけでなく、法的に意味のある手続きを取らない状態を指します。
つまり、口頭や普通郵便での請求ではダメで、「裁判上の請求」や「内容証明郵便での催告」などが必要となります。